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                            皇极天皇俏脸清冷，看向阿倍内麻吕，问道：“左大臣以为如何？”

    阿倍内麻吕老眼昏花，似乎随时都能睡过去，嘟囔着道：“葛城皇子天资聪慧，魄力非凡，定能不辱使命。”

    高向玄理脸色都变了，争辩道：“两军交战，何以将皇子派去斡旋？此举着实太过危险，还请陛下三思。”

    苏我入鹿插言道：“唐人势大，葛城皇子前去正好可以宣示天皇之重视，必能事半功倍。”

    高向玄理还欲再说，皇极天皇轻轻拂了拂衣袖，凤目微垂，淡然道：“既然内大臣与左大臣尽皆认为葛城皇子合适，那就宣召让葛城皇子前去吧……皇子乃是天皇血脉，守卫天皇之国土乃其职责，纵然有些凶险，又怎可知难而退呢？此事就此决定，诸位暂且退下吧。”

    “是！”

    高向玄理无奈，只得站起身匆匆离去，前去寻找南渊请安等人，商议如何才能保全葛城皇子之法……

    *****

    飞鸟川东麓，桧隈寺。

    此处地势平缓，依山傍水，紧扼飞鸟京之南面门户，乃是“渡来人”除去南渊之外最大的聚居之地。

    临近黄昏，雨仍未停。

    淅淅沥沥的雨水打湿了山坡上青黄相间的草木，然后束聚成流，汇入溪河，注满了一条条河流。

    寺内遍植松柏，纵然已经入秋，雨水洗去尘埃，入目一片青翠。

    一间白墙黛瓦的禅室之内，南渊请安、僧旻、葛城皇子等人俱皆在座……

    禅室内光线有些昏暗，窗户紧闭，燃了檀香。

    地席上主人团团围坐，葛城皇子咬牙切齿道：“苏我奸贼欲致我于死地，誓与其不共戴天！”

    南渊请安依旧一连威仪，紫膛脸上满是郑重之色，沉声道：“苏我氏之野心已经昭然若揭，此番皇子北上佐渡岛，必定艰险重重。虽然陛下已然下诏，不得不去，却也要做好预防，万万不可大意。”

    葛城皇子道：“老师放心，学生此行叫带上府内死士侍卫，沿途多加警惕，量那苏我入鹿亦不敢大张旗鼓行事，还请不必担忧。”

    南渊请安略微点头，却依旧忧心忡忡。

    高向玄理道：“纵然今次无恙，可苏我入鹿之决心必然难改，所谓明枪易躲暗箭难防，谁知下一次他又弄出何等诡计，谋害皇子殿下？依我看，不若先下手为强，将苏我氏连根拔除，方是上策！”

    此言一出，在座诸人皆是一惊。

    僧旻雪白的美貌蹙起，谨慎道：“此事万不可大意，还应从长计议为好，若无万全之策，切不可轻举妄动。”

    苏我氏掌握着倭国最多的军队、最多的部民，财雄势大实力强横，万一未能将其铲除，必然后患无穷……
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