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    金乌坠海，天地寂灭。

    江海之上万道余晖渐渐湮灭之时，小舟沿着吴淞江水道返回华亭镇，萧灌已经带着几个家仆候在码头，见到小船靠上码头，有水手搭上跳板，赶紧一个箭步冲上去，搀扶着祖父走下跳板。

    脚踏岸边，萧灌这才跪在地上，痛哭流涕：“孩儿无能，累祖父陷身乱军之中，罪该万死！”

    萧珣苦笑一声，伸手抚摸萧灌头顶，叹息道：“当时若真的身死于军中，倒也未尝不是一件好事，起码不用日后被江南士族戳脊梁骨……罢了，事已至此，夫复何言？我在此盘桓几日，与房相聊一聊，你回去告知汝父，速速筹集一匹钱粮军械送到这里，由水师船只送往关中支援太子，聊表心意。”

    事实上，在潼关被晋王把持的当下，江南的物资根本不能由水路运抵长安，所谓的筹集钱粮军械只不过是表达兰陵萧氏的态度而已——自此放弃晋王，转而支持太子。

    萧灌略微错愕，就算如今江南私军一战而溃，再不能全力支持晋王，可总不至于转投阵营支持太子吧？

    当初募集私军北上就是萧家起头，号召江南士族筹集粮秣辎重，现在萧家反过来支持太子，岂不是等同于将其余江南士族都给卖了？

    这可不仅仅是挨骂，简直就是自绝于江南士族……

    就算海贸被水师彻底掐断，也不能行下如此背信弃义之举啊！

    萧灌一脸急切，想要规劝，萧珣却摆摆手，沉声道：“此事你且回去与汝父召集族人商议，至于行与不行，无需在意我。”

    言罢，向着等在前方的房玄龄走去，两人谈笑风生，一起走入镇公署大院之内。

    萧灌一個人在风中凌乱……

    虽然不知祖父受到房玄龄何等胁迫，但就连名义上的家主萧瑀都要尊重祖父的意见，何况他们父子？赶紧连夜返回南兰陵，见到父亲，召集族老商议此事。

    ……

    镇公署内，已经摆上了宴席，房玄龄与萧珣洗漱一番，请其入座，作陪的是苏定方。

    萧珣年岁大了，体力不佳，不能饮烈酒，遂准备了一壶黄酒，活血提神，饮之刚好。

    喝了几杯酒，萧珣满腹心思，随意夹了几筷子菜，看着苏定方赞叹道：“平素只听闻水师纵横七海、未尝一败，到底未曾眼见，故而心中不以为然。如今放在知晓水师战力之剽悍当为举世第一，苏都督带兵有方，胸有韬略，是老朽鼠目寸光，坐井观天了。”

    自皇家水师创建以来，一路横行七海、所向披靡，原本盘踞于东海诸岛的诸多海盗被清剿一空，新罗、百济、倭国、安南、柔佛等国的水师更是不堪一击，连战连捷，开拓航线数条，勾连南北、横贯东西，使得大唐的商船畅行大洋，顺风顺水。

    如此剽悍之战绩，给予江南各家的第一印象并非是水师如何强盛，而是海盗以及各国水师战力地下、乌合之众，不堪一击……既然陆上的大唐雄师能够开疆拓土、慑服诸胡，水师也理当如此。

    故而对于华亭镇收缴巨额商税心怀不满，心心念念想着取而代之，将海贸之权力彻底收入囊中，世世代代攫取巨大利润，支撑江南士族盘踞天南，与中枢分庭抗礼。

    这才有了此次号召江南各家募集私军，企图北上辅佐晋王争夺皇位之举措。

    当下晋王势弱，依仗门阀才能与太子争斗，他日登基即位之后论功行赏之时，依旧要倚重天下门阀来稳定执政根基，门阀政治将会攀升至贞观初年的规模，甚至犹有过之。
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