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    春暖花开，万物复苏，江南崇明镇，一片欣欣向荣。河面乌篷穿梭，渔歌声声，岸上稻米茁壮成长，丰收在望。

    员外崇阳，适逢六十大寿，高朋满座，贵友齐聚。周围富甲乡绅，达官名仕纷纷上门道贺。一些江湖门派，也派人送上寿礼，一时间小镇龙蛇混杂，热闹非凡。

    员外和公子崇生在门前迎宾，公子相貌堂堂，彬彬有礼，客人赞不绝口，潘安在世也不过如此。

    员外自然洋洋得意，言语中无意提及公子乡试中举，拔得头筹，又得到更多赞美。

    于是大宴宾客，肉林酒海，奢华至极。至黄昏时分，宾客酒足饭饱，意尽归去，府内才渐渐安静下来。

    员外已至微醺，在躺椅上昏昏欲睡。小妾沈氏在耳边轻语，“老爷，有人呈上一份寿礼，现在门外等候。”

    宴席已散场，还有后知后觉的寿礼？员外心里好奇，打开锦盒，顿时脸色大变，盒中是一个金烂烂的面具。

    他赶紧起身迎接，和尚穿五彩袈裟，负手立于榕树下。员外双手呈上面具，“恩公，真的是你吗？”

    和尚接过面具，覆于脸上，“借一步说话！”

    两人进了厅房，崇阳关上房门，有些惴惴不安，“恩公前来，可事关小儿乎？”

    金面僧并不正面回答，“小公子相貌出众，知书达理，乡人交口称赞。员外养了个好儿子啊！”

    崇阳急得跺脚，“恩公，您有话直说，是否我儿又有灾劫？”

    和尚话题一转，“你可知当日救你儿子的符咒是什么来历？”

    崇阳迷茫摇头，和尚继续说道：“那叫冥契，就是在冥界当差为仆的契约。前日贫僧卜了一卦，小公子阳寿已尽，月末鬼差将拒其魂魄至冥界为仆。”

    员外如五雷轰顶，半天缓过神来，跪地磕头，“神僧一定有办法解除冥契，救我儿性命！”

    金面僧扶他起来，说道：“冥契一旦签订无法解除，但要延缓其执行，贫僧还是有些办法。”

    崇阳听出异样的味道，自己掉进深不见底的陷阱，根本无法逃脱，“想必神僧是有条件的？”

    金面僧一笑，“员外是聪明人，一点即通。的确，续命的代价，你须为贫僧取一件东西。”

    他递过一张纸条，崇阳看后苦笑，“关中孙家，戒备森严，我能否得手暂且不谈。神僧要的东西乃江湖传言，是否存在尚是未知数，小老儿实在不敢打包票。”

    金面僧一声冷笑，拂袖而去，最后扔下一句话，“我十日后再来，能否成功关键要看小公子在员外心中的分量……”

    晨时刚起床，方丈到访，双掌合十，崇敬之意如滔滔江水，“刚才穆王府传话，师弟昨夜与狐妖大战云巅，狐妖逃遁，估计不敢在金陵生事了。王爷特地赏金百两，以示谢意。”

    云光赶紧回礼，“都是栖霞寺佛光庇佑，贫僧才侥幸战胜狐妖。”

    “师弟过谦了，你法力高强，栖霞寺有师弟这样的真佛，是吾等之幸，弘扬佛法，全靠师弟了。”

    接着又是一翻肉麻的恭维话，云光不胜其扰，正好此时，晨钟响起，早课时间到，云光赶紧请方丈离开。

    早课时，小沙弥引领云光至前排，在方丈之后，换上金丝蒲团，看来他在寺中的地位已如日中天。
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